Trong thế giới rượu mạnh Bắc Mỹ, nhiều người tiêu dùng tại Việt Nam thường nhầm lẫn giữa hai khái niệm Bourbon và Tennessee Whiskey. Mặc dù cả hai đều mang phong vị ngọt ngào, đậm đà đặc trưng của ngô (bắp) và gỗ sồi Mỹ cháy xém, luật pháp liên bang Hoa Kỳ quy định ranh giới kỹ thuật vô cùng rành mạch giữa hai dòng rượu này.
1. Quy Chuẩn Khắt Khe Để Được Gọi Là 'Straight Bourbon':
- Nguyên liệu bắp: Tối thiểu 51% ngũ cốc lên men phải là ngô (corn), phần còn lại là lúa mạch đen (rye) và mạch nha.
- Thùng gỗ sồi mới 100%: Bắt buộc phải được ủ trong các thùng gỗ sồi trắng Mỹ mới tinh (New Charred White Oak) được đốt cháy xém mặt trong. Luật Mỹ cấm tuyệt đối việc tái sử dụng thùng ủ lại cho mẻ Bourbon tiếp theo.
- Độ cồn kiểm soát: Chưng cất không quá 80% ABV và đưa vào thùng ủ ở mức không quá 62.5% ABV, hoàn toàn không được pha thêm hương liệu hoặc phẩm màu nhân tạo.
2. Tennessee Whiskey & Bí Mật 'Quy Trình Lincoln County':
Tennessee Whiskey (tiêu biểu là Jack Daniel's Old No.7) thỏa mãn toàn bộ các điều kiện của Bourbon, nhưng bắt buộc phải có thêm một bước ma thuật: Quy trình lọc qua than gỗ cây phong đường (Lincoln County Process).
Trước khi được đưa vào thùng sồi để ngủ yên nhiều năm, từng giọt rượu whiskey mới chưng cất được cho nhỏ giọt chầm chậm qua các cột than nén làm từ gỗ cây phong đường (Sugar Maple) dày tới 3 mét suốt nhiều ngày đêm. Lớp than gỗ xốp này giữ lại toàn bộ các tạp chất dầu gắt, làm mềm vị cồn và ban tặng cho rượu nốt hương khói gỗ êm dịu, ngọt ngào đặc trưng của bang Tennessee.
